Dos potentes terremotos golpearon Venezuela en la tarde del miércoles y dejaron un saldo trágico: al menos 164 muertos y casi 1000 heridos, según confirmó la presidenta interina Delcy Rodríguez en la mañana del jueves. La actualización oficial casi quintuplicó el primer balance difundido por las autoridades, que hablaba de 32 fallecidos y más de 700 heridos. A medida que avanzan las tareas de rescate en varias ciudades, las cifras siguen siendo provisionales y se teme que el número de víctimas aumente a medida que se remueven los escombros.
Los sismos, de magnitud 7,2 y 7,5, se registraron con apenas un minuto de diferencia en la tarde del 24 de junio, con epicentro en las cercanías de Morón, en el norte del país, a unos 168 kilómetros al oeste de Caracas. El primero ocurrió a las 18.04, a 21 kilómetros al oeste de esa localidad; el segundo, todavía más poderoso, fue calificado por expertos como el terremoto más intenso que ha sacudido Venezuela desde 1900. El impacto se sintió con fuerza en la capital, en la costa caribeña y en varias ciudades del interior, donde numerosos edificios colapsaron o quedaron gravemente dañados.
El panorama en las zonas afectadas es de destrucción generalizada: decenas de inmuebles se desplomaron, barrios enteros quedaron sin electricidad y agua, y miles de vecinos pasaron la noche en las calles, temiendo nuevas réplicas. En Caracas, las autoridades suspendieron las clases y se interrumpió el servicio de subte, mientras que el principal aeropuerto del país cerró sus operaciones debido a los daños en la infraestructura y a revisiones de seguridad en curso. Equipos de rescate, bomberos y voluntarios trabajan contra reloj en la búsqueda de sobrevivientes entre los restos de edificios residenciales, comercios y hoteles, en medio de escenas de angustia por la cantidad de personas aún no localizadas.
La incertidumbre sobre los desaparecidos se refleja en la creación de una página web no oficial, “Desaparecidos Terremoto Venezuela”, donde usuarios de todo el país cargan los datos de familiares y amigos cuyo paradero desconocen. Según esa plataforma, hacia las primeras horas del jueves se habían reportado más de 12,000 personas no localizadas, mientras que unas 752 ya habían sido ubicadas con vida. Las autoridades, por su parte, no han publicado aún una cifra oficial de desaparecidos, pero admiten que el número de afectados podría ser muy superior al de los heridos registrados en hospitales y centros de salud.
La tragedia generó una rápida reacción internacional: Estados Unidos, países europeos y varios gobiernos latinoamericanos ofrecieron ayuda humanitaria y apoyo logístico para las tareas de rescate y la atención de damnificados. Washington manifestó que está “listo” para colaborar con el gobierno de Delcy Rodríguez, mientras que naciones de la región, entre ellas la Argentina, expresaron su solidaridad con el pueblo venezolano y pusieron a disposición personal especializado y suministros. La Cancillería argentina informó que mantiene contacto con las autoridades venezolanas y, hasta el momento, no se registran ciudadanos argentinos entre las víctimas. En paralelo, organismos internacionales y ONG comenzaron a organizar campañas de asistencia para enfrentar una emergencia que ya se perfila como una de las peores catástrofes naturales en la historia reciente de Venezuela.
